Translated by Emmanuel Diaz.

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El consejo municipal de Richmond tomó decisiones cruciales el martes sobre la dirección de Richmond Promise, un programa de beca de $35 millones. Dividida entre el deseo de que el programa sea inclusivo y a la ves fiscalmente viable a largo plazo, el consejo optó por dar el mayor número de becas posible al expenso de la sostenibilidad del programa. 

El consejo tenía que tomar tres decisiones. En primer lugar, decidir si proveer la misma cantidad de fondos a estudiantes asistiendo colegios comunitarios y universidades de cuatro años. En segundo lugar, determinar que combinación de estudiantes de escuelas públicas, privadas, y chárter en el distrito escolar del oeste de Contra Costa (West Contra Costa Unified School District) serán elegibles para fondos de Promise. Último era decidir cuanto dinero adjudicar cada estudiante.

Cada de estas decisiones tocó elementos principales del programa y concluyó el debate entre las prioridades de inclusión y estabilidad financiero que ha acosado los meses de negociaciones.

“Esta experiencia me ha despertado,” dijo Alcalde Tom Butt durante la discusión el martes. “Lo que he realizado es que después de dividir tanto el dinero por tal de ser inclusivo, no queda nada. Y quedarnos sin dinero me asusta.” 

Durante las discusiones fue evidente que el público quería fondos parejos para los que asisten colegios comunitarios y universidades de cuatro años. El consejo municipal decidió proveer los fondos en conformidad. Estudiantes de escuelas comunitarios recibirán por dos años la misma cantidad de fondos que los asistiendo universidades con la opción de seguir recibiendo fondos si se transfieren a una institución de cuatro años. 

El debate de quienes incluir fue divisivo desde el comienzo. Originalmente, el programa solo dirigía las becas a estudiantes de WCCUSD, quienes contarían 530 estudiantes, según la ciudad.

Tras meses de negociaciones, escuelas privadas y chárter peleaban por inclusión, y el martes, el consejo municipal prestó atención. Al fin de cuenta, esta inclusión incrementó la cantidad de estudiantes elegibles a un estimado 1,040.

La cantidad de dinero para proveer cada estudiante era una preocupación simbólica y práctica para concejales.

Según personal municipal, la beca más sostenible era solo $1000. Alcalde Butt llamó esta cantidad un formalismo en la cara del precio de una educación universitaria, y Vicealcalde Jael Myrick expresó preocupaciones similares. 

Myrick peticionó ofrecer los estudiantes $1,500 al año, un aumento que complació a concejales. 

Mientras se preparaban a votar, Shasa Curl, empleada clave para desarrollo del Promise, dijo, “Con esta opción, habrá un déficit de $11 millones en 10 años.” 

Los miembros del consejo no mostraron ansiedad. “Pero podemos recaudar fondos, ¿verdad?” dijo consejal Jovanka Beckles retóricamente. 

La moción pasó con concejales Vinay Pimplé y Eduardo Martinez, y el alcalde, Butt, votando en contra. Ambos Pimplé y Butt opusieron la decisión por sus implicaciones financieras.

“El dinero fue tan diluido que no creo que impactaría un individuo significantemente,” dijo Butt sobre su voto. “El dinero será muy poco y se gastará muy pronto para ser una diferencia que yo quería ver.”

Consejal Martinez dijo sobre su voto, “Esperaba una cantidad más grande… Tenía la esperanza que mis colegas vieran que la cantidad que pasó no es sostenible para ser la promesa concebida por la ciudad y Chevron para beneficio comunitario. Es solo la mitad de una promesa.”

Las directivas dadas por el consejo el martes serán recopiladas en una propuesta final para el Richmond Promise, que se fijan para estar aprobadas antes de que las primeras becas se distribuyen, planeado para la primavera de 2016.

Los $35 millones para el programa de Richmond Promise vienen del Acuerdo de Beneficios Comunitarios entre la ciudad de Richmond y la refinería Chevron como parte de sus esfuerzos de modernizar. La meta del programa es hacer que la universidad sea accesible para todos los estudiantes de Richmond.